角色：維若妮卡、艾莉絲泰莉雅
分級：PG-13
概要：「可人都會死，最終，只是死法不同。」維若妮卡不帶情緒地說。
艾莉絲泰莉雅行走在砲火轟炸後的戰場，幾個小時前，這裡草木焚燒，鳥獸悲鳴，帝國與魯比歐那的士兵們爭相殺伐，雙方舉著劍與盾擊出鋼鐵的碰撞聲，陷入泥土的腳印被馬蹄一次一次踩過，踩過泥灘、水窪、雜草，然後被屍體絆倒。他們嘴裡喊著關於榮譽、家國的名號，傍著自己也不了解的勇氣，維持長長久久的時間，眼裡閃爍紅光，好比吸毒而失去理性的狂熱者。
然後一條一條生命死去，最終天空歸於寂靜，所以這裡只剩下血、硫磺、煙硝與不知名氣體融合的臭味。
北風腥涼而緩，黑煙從地上燃起，染髒了空氣與人體的殘餘，艾莉絲泰莉雅不適地皺眉，她小心踏過一個士兵的斷肢，提起裙擺好不浸入血泊。便是如此，屍體俯拾即是，行走的道路都被傾軋到只剩小小縫隙，生怕一不小心就踩著什麼汙穢的事物。
她不經意地望向遠方，憂愁壓在地平線，天空哀艷而地面淒惻，陽光奶油般地鋪張開來，地上卻是血水、腐肉、破碎的器官與燒焦軀幹。河水漲著屍骸，食腐的鳥類已停在枝幹上虎視眈眈，待太陽再下沉一點便可飽餐一頓。
「艾莉絲，在這裡。」女性的聲音從不遠處傳來，她回頭，維若妮卡站在不遠處的河流旁朝她招手，並指指底下泥地，那處被一匹馬屍遮住看不清楚。她吁出長長的一口氣，往對方走去。
「就是這個人。」
當她走至維若妮卡身旁時，人偶師不嫌髒地用手挪開一面沾染淤泥與血汙的塔盾，底下有個男人奄奄一息地仰躺著，他一隻手護在胸口，另一手臂上綻開一個血肉模糊的傷口，岌岌可危地依靠幾條肌肉纖維聯結而不致徹底斷裂。他注意到自己上方動靜，微微睜開被結塊血液沾黏的眼皮，用盡氣力擠出最後一點疑惑仰望兩名女子。
「怎麼了？要是太不舒服的話，用我的力量也是可以的。」維若妮卡有些奇怪且擔憂地看向毫無動靜的艾莉絲泰莉雅，她對上她哀傷的表情，有什麼東西明明滅滅，停在眼角。
金髮的女人搖搖頭，垂下睫毛。「我只是在想……」她蹲下身來，細究男人臉上被塵土鋪蓋的紋理，對方回以兩個眨眼，他虛弱得無法說話。「好殘酷，死了這麼多人，他們的生命在自己還來不及理解時便消去了，世界也不會因如此巨大的傷亡改變哪怕一丁點。」
「可人都會死，最終，只是死法不同。」維若妮卡不帶情緒地說，「況且這是戰爭，講好聽點是犧牲，只是總會有人因為某種自以為的遠大理想被派去送死。」
極細微的呼吸停頓，艾莉絲泰莉雅翻開男人額上的亂髮，好看清那逐漸黯淡的瞳孔，她知道兩人的話語在對方耳裡只是一些模糊的雜訊。「那就算我們將因果導正，也沒有辦法拯救他們。看，就像這個人，他在不久後還是會死，因著同樣殘酷的理由。」
沉默懸宕在嗆鼻的煙塵中，維若妮卡嘆了一口氣，乾淨的手掌按上艾莉絲泰莉雅肩頭，溫柔得莫可難何。
「妳太善良了，這會毀了妳。」
「善良是壞事嗎？」她夢囈般道，站起身。
維若妮卡搖搖頭，嘴角抽動一瞬，幾乎是個微笑。
「不管怎麼說，」艾莉絲泰莉雅雙手在胸口位置相貼，而後往兩旁分離時拉出一條白色鎖鏈，「我們最終還是得解決問題，這是任務，沒什麼別的可能。」
鎖鏈箍住倒在地上的人，一團光圈逐步收緊，在視野中，兩道相似的身影疊合，健康的四肢毫無滯澀地向殘破軀幹靠攏，事相收束，當光芒褪去後，男人臉龐乾淨得連血跡都見不著。像是在沙漠中乾渴的喉嚨望見綠洲，又純粹是過於震驚，他發出一聲介於哽咽與嗚泣的粗糙呻吟，不可置信地觸摸自己完好的右臂。
維若妮卡攬著發冷的艾莉絲泰莉雅，她在她懷裡喘氣，額頭泛出薄汗。火焰還在幾步遙的地方熠熠灼燒，禿鷹傾巢而出，她將視線放在那個巍巍起身的男人臉上，淡淡地。
「離開吧，你還有該做的事。」
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「一切事項都備妥了，剩下只是執行的程度，很快我便能完成陛下的期望。」年輕的將領聲線沉穩，眼鏡上框閃爍無機質的冷光，「還是說事已至此，您卻是不信任我呢？」他執起艾莉絲泰莉雅的手，不單純的詢問目光呈現得恰如其分。
「若不信任你，事情便不會是現下的局面，巴爾茲准將。」皇妃輕聲道，她微微昂首，清澈的眼珠子裡始終壓著點憂傷的味道，艾伯李斯特已經習慣。
「那便不必擔心。」將軍吻在她第二個指節，嘴角斜起精準的自信，而後那身挺拔軍服彬彬行了個默禮，挾著與來時無異的俐落氣質告退。
皇妃閉上眼睛，然後睜開，窗台傳來細小的啪搭聲，她凝視半晌，一只高跟鞋隨著揚起的紗簾跨了進來。
「他是個聰明的男人。」維若妮卡沒有看過來，手中針線紮進玩偶與衣領連結的頸部，從另一側穿出。她微微扭轉脖子，動動肩膀，彷彿剛從一個維持很久的坐姿起身，隨即以無比熟悉的姿態，頭也沒抬地走至艾莉絲泰莉雅身側，坐上那張剛空出來的椅子。「但還不夠聰明，而且論裝模作樣的功力，他比之前那個將軍差了可不只一星半點。」
「妳對他頗有微詞，」艾莉絲泰莉雅淡淡地拉開唇，替維若妮卡斟了一杯還冒著熱氣的紅茶。「看來剛剛的交涉讓妳感到無趣？」
「是，無聊到我近乎翻白眼。」
艾莉絲泰莉雅有些詫異地看著她，不忘在瓷杯盛滿液體時收回壺嘴。維若妮卡露出個頑皮的笑，「早上聽到一個士兵這樣講的。」
「他終究是環節的一部分，可能還比妳察覺得要聰明一點，只是碰不到核心便是。」瓷器碰撞聲響起，沒有椅腳拉開的跡象，陳述事實的語調維持淺淺不變的頻率。「總是要有許多齒輪的幫助計劃才能運作起來，不管怎麼說……」
「嗯，而且的確是所有事情都就位了，再等些時日，我們在這的工作就結束了。」小小聲說句完成了，她輕微拉扯玩偶軀幹確認堅固程度，維若妮卡滿意地審視自己作品，而後啜了一口蒸著餘香的茶，舔舔上唇緣。
那幾個時刻沒有其他聲音，風從外頭晃進來，帶著入冬的清冷氣息，室內靜默了幾秒鐘，艾莉絲泰莉雅走近，手指輕輕攀上椅背。
「維若妮卡，我有一個請求。」
「妳這麼說，不是讓我無法拒絕了嗎？」她仍是抿著那道溫柔的唇線，但當抬起頭，從仰望的角度，維若妮卡發現艾莉絲泰莉雅的笑意被壓得極淺極淺，像在臉上籠了一層透明薄紗，表情曖昧而不清楚，她試圖分辨，卻只是越來越模糊。
「當我跳下來的時候，不要接住我。」
事情變化太快，像是燈光霎時熄滅，那點柔軟的、溫和的情緒僵在臉上，化成一灘白蠟。當望進那顆墨綠色瞳仁，維若妮卡一瞬間就了解了，方才的嬉鬧氛圍頓時被吞沒，她露出突然被搧了一巴掌般的怔愣模樣，眼睛一動不動，裡頭有點不可置信的驚訝，好似還沒緩和過來。
「可妳這樣會死的。」半晌，她輕輕說，輕到那點瑟縮的顫音幾乎聽不著。這不是個提醒，她沒有疑問，她一瞬間就了解，所以她知道自己來不及拒絕。比起告知或困惑，這句話更像遊蕩在靈魂底處的喃喃低語。
「可人都會死，最終。」艾莉絲泰莉雅卻只是走向窗台，拂過的手指沒碰到維若妮卡衣衫。「比起那些橫屍戰場的，我充其量也只是死相比較好看一點，還可以決定死法，這是幸運。」
維若妮卡站起來，她注視女人背光的身姿，陽光舔拭她的輪廓，剩下的直直在地面上拉出一道黑影，一絲碎髮落在肩上，與光芒融在一起。下午的光已經有點變了顏色，原本該讓人覺得暖和，維若妮卡卻覺得自己背部透著微微寒意。
「諾伊庫洛姆怎麼辦？」
「她不會在意的。」艾莉絲泰莉雅搖搖頭，轉過身來，緩緩捕捉維若妮卡的神情，「又或許，這從一開始就是她期望的東西。」
有種心知肚明的情緒在胸腔鼓脹，維若妮卡凝視艾莉絲泰莉雅良久，她們在沉默中交換訊息，在彼此的呼吸聲裡較勁，最終最終，她挫敗地眨了眼皮子。
「所以，妳寧願對我殘忍。」她乾澀地說，彷彿終於在一道難解的謎題中歸出一個結論。群鳥振翅而飛，宛如嘲笑的拍擊聲在耳裡吵嚷，陽光漲得像滿溢的潮水，嘩嘩然宣洩下來，弄得一身濕濘，她感到身前的艾莉絲泰莉雅在逐漸褪色。
艾莉絲泰莉雅猶豫了會，看在維若妮卡眼裡是種抱歉。她走過來，輕輕勾起人偶師的手指，嘆了一口氣，下垂的眼角看起來哀傷、疲倦而美麗。
「妳是我的生命中，除了諾伊庫洛姆大人外唯一能造成什麼改變的人。」她靠得很近，太陽在身體留下的餘熱傳到維若妮卡身上，挾著那些絲絲縷縷的情感，「拜託了，這是我一生一世的請求。」
艾莉絲泰莉雅微笑，蒼白而美麗。
所以，因此，當高塔崩毀的那一刻，她就只是看。火光將天空照成奇詭的紫紅色，尖叫、哭號與爆炸聲混在一起，火焰像條大蛇纏住塔牆，嘶聲尖銳得劃破天空，然後張口吞噬一切。維若妮卡想起幾天前的談話，手掌按在懷裡有著長喙的布偶頭上，當皇妃下墜時，她就只是看。黑色長裙在風中擺盪，地心引力在身上作用得無比快速，她的四肢潔白、乾淨，像隻被摘去翅膀的鳥直直往下落，而在那萬分之一的間隙，她的頭略微轉向，視線射過來，維若妮卡的手指一瞬間掐緊了。
她就只是看。
過了一會，高塔依舊混亂，大地依舊動盪，當他們還沒發現有什麼人消失，有什麼人死去時，她走近破碎的艾莉絲泰莉雅，有些衰敗的花瓣散落在腳邊，染上血的顏色。
維若妮卡審視般，將她從頭到尾看了個徹底，血液還拼命從頭部汩汩冒出，四肢歪曲成詭異的角度，金髮女人看起來傷痕累累，無一處完好。她蹲下身，手掌溫柔捧起蒼白的頭顱，人體的溫度還未全然退去，生命的氣息卻已隨血液流出，曝曬在太過炙熱的陽光底下。人偶師面無表情，無從判別在意與不在意，只是專注凝視艾莉絲泰莉雅彷彿不過睡去的臉龐，儘管沾滿了淤泥與血汙。
然後她輕輕俯身吻在她的唇角，嚐到血的腥味，染在耳朵旁。揚起的髮絲蓋去所有表情，環抱的手臂收攏，她微微扯開嘴唇，嘆息似的細語呢喃。
「道歉也無法掩飾妳的殘忍的，艾莉絲。」
Fin.
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